Международный день светофора отмечается  в честь события, произошедшего 5 августа  1914 году. В этот день в американском городе Кливленде появился первый предшественник современных устройств. Он имел красный и зеленый фонари, а при переключении света издавал звуковой сигнал.

Впрочем, самый первый светофор изобрел британец Джей Найт еще в 19 веке. Этот аппарат был установлен возле здания парламента в Лондоне в 1868 году. Спустя три года его фонарь взорвался и поранил полицейского. После этого о светофоре забыли почти на 50 лет – до 1910 года, когда было разработано и запатентовано первое автоматическое светофорное устройство с фонарями двух цветов.

Трехцветные светофоры, похожие на современные, впервые увидели жители Детройта и Нью-Йорка в 1920 году. Со временем устройства стали популярны в разных городах Америки и Европы.

В России светофор появился в январе 1930 года – на углу Невского и Литейного проспектов в Ленинграде (сегодня – Санкт-Петербург). В декабре этого же года автоматический регулировщик установили на углу Петровки и Кузнецкого моста в Москве. Третьим городом России, где начал работать светофор, стал Ростов-на-Дону.

Современные светофоры на автомобильных дорогах весьма отличаются от своих предков. Сейчас на них можно увидеть «анимированных человечков» и обратный отсчёт, услышать сигнал, предупреждающий пешехода о скорой смене цвета светофора.

Кстати, само слово «светофор» в русский язык официально вошло в 1932 году – тогда его включили в Большую советскую энциклопедию, а в 1940-м – в Словарь Д.Н. Ушакова, хотя использовать его начали, безусловно, раньше.

В 2010 году в Перми открылся памятник этому устройству. Это событие было приурочено к Международному дню светофора. Памятники светофору есть также в Москве, Новосибирске, Пензе, Кирове.