В 2013 году по указу президента России список государственных памятных дат был дополнен Днем памяти русских воинов, погибших в Первой мировой войне. Отмечать его было решено 1 августа – в день вступления Российской империи в войну.

Первая мировая война – первый в истории военный конфликт, затронувший сразу несколько континентов. В нем участвовало более половины существовавших на тот момент суверенных государств: 38 из 59. Боевые действия велись как в Европе, так и в Африке, а также на Дальнем и Ближнем Востоке. Последствия этого конфликта стали катастрофическими для всех вовлеченных сторон. Общие потери составили 10 млн. убитыми и 22 млн. ранеными.

Главной причиной войны был передел зон влияния между двумя блоками европейских держав – Антантой, в которую входили Россия, Франция и Великобритания, – и Тройственным союзом Германии, Италии и Австро-Венгрии. Борьба шла за территории колоний, а также рынки сбыта.

Формальным поводом для начала Первой мировой войны стало так называемое сараевское убийство, в результате которого погиб эрцгерцог Франц Фердинанд. В июне 1914 года наследник австро-венгерского престола и его жена София были застрелены сербским националистом во время дипломатического визита в город Сараево.

После этого Австро-Венгрия выдвинула Сербии ряд условий, в том числе увольнение всех сербских чиновников, занимавшихся антиавстрийской пропагандой, запрет некоторых изданий, арест всех причастных к сараевскому убийству и проведение расследования при участии австрийского правительства. Некоторые из этих пунктов сербское руководство отвергло, после чего Австро-Венгрия объявила о начале войны.

Россию с Сербией связывали союзнические обязательства, поэтому 30 июля 1914 года в стране началась всеобщая мобилизация. В ответ на это 1 августа Германия объявила войну России. Вскоре к военным действиям присоединились Франция и Великобритания.

Первая мировая война закончилась победой Антанты. Однако для Российской империи она имела тяжелые последствия. С 1914 по 1918 годы потери на фронте превысили 2 млн. человек, а среди гражданского населения – 1 млн. человек. Свыше 3 млн. российских граждан попали в плен. Начавшаяся в 1917 году революция и последовавшая за ней гражданская война только усугубили кризисную ситуацию в стране. Но всё это не умаляет значимости подвигов бойцов, которые до последнего вздоха защищали свою Родину.

Чествовать погибших в Первую мировую войну солдат начали еще в 1915 году, когда в Подмосковье открылось Всероссийское братское кладбище. В течение пяти лет на нем практически ежедневно хоронили бойцов, участвовавших в войне. Рядом с мемориальным комплексом планировалось открыть приют для жертв военного конфликта и музей, посвященный событиям 1914-1918 годов, однако этим планам было не суждено осуществиться.

В советское время территория кладбища была преобразована в парк, и только в 1994 году ей вернули статус памятника истории и культуры. Сейчас там находится Мемориально-парковый комплекс Героев Первой мировой войны.