18 апреля 1930 года прошли первые испытания экспериментального реактивного двигателя ОР-1 конструктора Фридриха Цандера.

Опытная установка ОP-I использовалась во взаимосвязи с теоретическими исследованиями по жидкостным ракетным двигателям (ЖРД). Ее автором стал Фридрих Артурович Цандер, пионер советской ракетной техники и ярый энтузиаст космонавтики. Ф. А. Цандер был одним из первых в мире и первым в нашей стране ученым, который приступил к инженерному решению задач, связанных с созданием конкретных образцов ракетной техники, с осуществлением космического полета.

В конце 20-х годов основные направления развития ракетостроения уже определились. Например, в журнале «Вестник знания» за 1929 год был опубликовал проспект, в котором отмечался большой интерес к реактивным двигателям, приводились сведения об издании серьезных книг на эту тему, о формировании в Германии и Австрии обществ по изучению проблематики межпланетных перелетов. Вскоре появились и сообщения о первых удачных опытах с жидкостными ракетными двигателями.

Задачи по проектированию реактивных аппаратов были очень актуальны для страны. Достаточно вспомнить то тревожное время: в Советском Союзе мало кто из политиков сомневался в том, что грядет новая мировая война. Тогда впервые заговорили о том, что авиация будет играть в ней намного более важную роль, чем прежде. Без внимания активных сторонников реорганизации армии и внедрения новой техники не остались и реактивные двигатели. По словам видного военачальника Михаила Тухачевского, «крайне секретно, но интенсивно ведутся работы по созданию реактивного мотора».

В 1930 году в советское ракетостроение пришел молодой амбициозный авиаконструктор Сергей Павлович Королёв. Во время учебы в Московском высшем техническом училище он спроектировал и построил ряд летательных аппаратов – планеры «Коктебель» и «Красная Звезда», авиетку СК-4, предназначенную для достижения рекордной дальности полета.

Решением Реввоенсовета в 1930-м при Центральном аэрогидродинамическом институте (ЦАГИ) организуется Бюро особых конструкций. Об этом Королёв, без сомнения, знал, поскольку до события уже перешел на работу в ЦАГИ. В числе задач по созданию новых летательных аппаратов предусматривалась и разработка реактивных самолетов.

Безусловно, Сергей Королёв был далеко не единственным конструктором, понимавшим, какие возможности дает ракетный двигатель самолету и авиации. О необходимости строительства экспериментальных летательных аппаратов с реактивными моторами говорили многие.

Примерно в то же время молодой инженер Фридрих Цандер, устроившись в винтомоторный отдел ЦАГИ, начинает проектирование своего первого реактивного двигателя ОР-1. С его помощью ученый предполагал практически проверить принятые им методы расчета и получить первые экспериментальные результаты.

В ОР-1 было все, что положено иметь настоящему ЖРД: камера сгорания с соплом, свеча зажигания, хитроумная система измерений. На вид ОР-1 мало чем отличался от обыкновенной паяльной лампы – это потому, что принцип действия и конструкция лампы использовались для подачи топлива, воздушно-бензиновой смеси в камеру сгорания. Сначала удалось получить очень небольшую тягу, но по расчетам она могла быть раз в 35 больше.

ОР-1 превосходно работал и выдержал около 60 испытаний, и Фридрих Цандер обратился в Осоавиахим с предложением развивать идею реактивного двигателя. В июле 1931 года при Осоавиахиме открывается Бюро изучения реактивного движения, которое позже переименовывают в общественную организацию «Группа изучения реактивного движения» (ГИРД). Ее руководителем назначается Цандер. Сергей Королёв, будущий главный конструктор советского космического проекта, становится председателем технического совета ГИРД.

Удачные эксперименты по ОР-1 позволили Фридриху Цандеру перейти без каких-либо промежуточных ступеней к проектированию, а позже – к созданию авиационного жидкостного ракетного двигателя ОР-2, который должен был быть поставлен на ракетоплан конструкции Королёва.

В 1933 году в ГИРДе создали и испытали первую советскую ракету на жидком топливе. Увы, Цандер не дожил до ее полета – он умер от тифа 28 марта этого года в возрасте 45 лет. Нужно отметить, что выдающийся инженер изучал многие проблемы ракетной техники и космических полетов. И К. Э. Циолковским, и С. П. Королёвым не раз указывалось, что Цандеру «принадлежит ряд теоретических трудов, дающих единственные в мире расчеты в области ракетного дела». В некоторых случаях талантливейший ученый наметил инженерные пути реализации своих разнообразных идей. Но «воплотить в металл» удалось далеко не все. Объясняется это и ранней смертью Фридриха Артуровича, и возможностями ракетной техники той поры, делавшей свои первые шаги.

Всего с 1932 по 1941 год в СССР было разработано 118 конструкций жидкостных реактивных двигателей. Первый полет на самолете-ракетоплане с ЖРД был совершен в Советском Союзе в феврале 1940 года.

Ф.А. Цандер жил мечтой – слетать на Марс. Полету на далекую планету посвятил ученый свои исследования проблем межпланетных сообщений, ради Марса создал первый жидкостный реактивный двигатель, который унес ракету в небо. Основные технические решения, реализованные в нем, еще много лет использовались конструкторами ракетной техники.

С 1992 г. Президиумом РАН присуждается премия имени Ф. А. Цандера – высшая научная награда РАН «за выдающиеся теоретические работы в области ракетно-космической науки».